A CT működési elve igen egyszerű. Az eljárás során a gép néhány milliméter vékony szeleteket képez a test tengelyére merőlegesen, így a képletek nem vetülnek egymásra. A modern sokszeletes CT berendezések képesek egy speciális beépített program segítségével relatíve alacsony sugárdózissal is dolgozni. Ezekkel a készülékekkel – egyetlen lélegzetvételnyi idő alatt – az egész mellkasról (tüdő, szív bordák, stb.) részletes felvételsorozatok készíthetőek. Az alacsony dózisú mellkas CT vizsgálat során az alkalmazott sugárdózis jelentősen tovább csökkenthető, mivel a tűdő magas légtartalma megkönnyíti a képalkotást, így a hagyományos kétirányú mellkas röntgen vizsgálathoz képest csak kismértékben nagyobb a CT sugárterhelése, azonban jelentősen precízebb a pontossága.